La proporción de mujeres en el sistema penitenciario chileno había sido históricamente marginal respecto del total de personas que le correspondía atender, lo que sumado a otros factores (culturales principalmente) redundaba en que no se consideraran las diferencias de género en la planificación de sus programas de intervención. Sin embargo, durante los últimos 7 años esta situación ha comenzado a cambiar. En el caso del Subsistema Penitenciario Abierto, el crecimiento observado en el promedio anual de población femenina durante el citado período ha sido de 247% (de 2.092 penadas en el año 2000, a 7.262 en el año 2009). Ello ha modificado las condiciones de trabajo para los operadores del sistema, exigiendo al Departamento de Tratamiento en el Medio Libre iniciar un proceso de revisión y reestructuración de todos sus programas asistenciales, incorporando en ellos el enfoque de género.

La organización de un proyecto de trabajo con población femenina se inició con la identificación de los ámbitos específicos sobre los que era prioritario intervenir. Entre los años 2004 y 2007 se realizaron dos estudios con ese fin en la población condenada a Libertad Vigilada del Adulto. Entre los problemas más relevantes que presentaban las mujeres del grupo estudiado, estaban los conflictos al interior de su núcleo familiar (principalmente con la familia de origen); y las circunstancias que más frecuentemente se asociaban a estos conflictos eran: (1) problemas de comunicación, (2) problemas económicos, (3) mal ejercicio de los roles, (4) el abuso de alcohol o drogas de otros familiares con los que la usuaria convive, (5) el abandono o soledad y (6) la violencia intrafamiliar. Otros problemas frecuentes eran la escolaridad incompleta, falta de capacitación laboral y altas tasas de cesantía o de desempeño en trabajos informales e inestables.

En el marco del Programa de Mejoramiento de la Gestión, durante el año 2007 el Departamento de Tratamiento en el Medio Libre diseñó y desarrolló estrategias para posicionar la temática de equidad de género en los niveles operativos, las que continúan aplicándose hasta la fecha. El objetivo es implementar en todos los Centros de Reinserción Social del país un Programa con Enfoque de Género, consistente en acciones diferenciadas por medida para crear un sistema de control, asistencia e intervención específicamente orientado a mejorar la calidad de vida de las penadas a su cargo, considerado los problemas y necesidades pesquisados en los estudios citados, su realidad social, roles y expectativas. Como resultado, a los programas asistenciales habitualmente desarrollados en el subsistema se incorporaron 3 programas específicamente dirigidos a la población femenina con Medidas Alternativas y uno a los profesionales encargados de su asistencia e intervención. Estos ejes orientadores son los siguientes:

1.- Adaptación e Implementación del Módulo de Comunicación: trabajo realizado dentro del Modelo de Intervención Diferenciada de la Libertad Vigilada del Adulto, especialmente diseñado para mujeres; con ello se apunta a entregar herramientas que les permitan enfrentar mejor sus problemas familiares y sociales, incrementar su autoestima, mejorar el desempeño de sus roles familiares y sociales y la percepción que tienen de sí mismas para resolver sus propias necesidades.

2.- Difusión y educación en los derechos de la mujer: trabajo orientado a la promoción de los derechos con el fin de posibilitar su ejercicio. En este programa, los énfasis han estado puestos en dos ámbitos: (1) el familiar, con el fin de prevenir el mal trato, la discriminación, el abuso y la violencia física o psicológica, y (2) el laboral, en lo que respecta a los derechos generales de las trabajadoras y los de la mujer trabajadora embarazada.

3.- Programas de capacitación laboral específicamente dirigidos a mujeres: apuntan a promover la autonomía económica de las mujeres beneficiarias del programa de reinserción laboral y, consiguientemente, elevar su nivel socioeconómico. Ello a través de su participación en cursos de nivelación de estudios, capacitación en empleos con mejores expectativas económicas en el mercado laboral y apoyo a la  inserción laboral dependiente o independiente.

4.- Capacitación a los profesionales de los CRS en el tema de la violencia intrafamiliar y enfoque de género: en temas de prevención, pesquisa, intervención y uso de recursos comunitarios para la atención de éste y otros problemas prevalentes en la población de mujeres condenadas con Medidas Alternativas a la Reclusión.